语言——宝贵的文化财富
人类的语言丰富多彩，变化万千。据统计，目前世界上正在使用的语言多达6000余种（国际夏季语言学研究院（SIL International）2005年出版的《世界民族语言志》（Ethnologue）（第15版）共收录6912种“活语言”），而从古至今曾被人类使用过的语言更是不计其数。这些语言有的如流星一般，在历史的天空中一闪而过；有的则长久地焕发出光芒，照耀着人类前进的道路。然而，无论它们在文明进程中的命运如何，它们都是我们至为宝贵的文化财富。科学家说，语言是人类最重要的交际工具；哲学家则说，语言赋予了人们言说世界的方式。无论如何，在对今日语言生活的思考中，我们既必须不断地回到那些曾经长久普照过文明天空的语言，考察它们的兴衰演变，探究它们以何种方式影响着我们的生活；同时，对于那些在历史中湮没无闻或一闪而逝的语言，我们也应当如对待生命一般加以珍惜，因为任何一种语言的消亡都意味着我们从此失去难以估量、更无法挽回的心灵资源。
如何认识作为人类文化财富的语言？这已经成为世界各国知识界和政治界人士越来越关注的问题。随着全球化进程的加速，人们一方面意识到，文明之间的深入影响首先并不是通过有形的物质，而是通过无形的语言发生的。语言作为阐释世界的方式，对于它所传递的信息而言，并不是一件完全透明的“外衣”。改变一种语言，意味着改变一套“话语”，改变一种思维方式。因此，要真正了解文明的进程，认识当今世界的思想和国人的心态，就必须从人们言说世界的根本方式入手，考察古今重大的语言变化，追溯那些曾经像英语一样在地球上大行其道的语言、那些曾经影响过一代又一代人的言说方式。所有这些“话语”都和文学、艺术、哲学、宗教、科技等文明生活的各个方面交织在一起，沉淀在了今日世界的万千纷纭之中。另一方面，在认识到语言作为“话语”的价值的同时，世界各地的有识之士也开始深入关注本民族语言的命运。在强调国际化、标准化的大背景下，保护语言多样性的呼声越来越高。人们逐渐意识到，失去了自己语言的民族以及失去了自己方言的社团，其原有的文化生命都将急剧地衰落；即便残存下来，在另一种语言或方言中，这些民族或社团也不可能展现出其真正的文化特色，并难以获得真正的话语权。因此，近年来，保护民族语言和方言的措施在各国相继出台，一些民间组织更是热心参与。2000年，联合国教科文组织还将每年的
“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”虽然人们很早便开始关注对人类文明各领域的物质和非物质财富进行整理和保护，然而对于语言资源的全面认识却是近十几年来才开始的，这也许正是由于语言最为基础，因而也最易遭到忽视。生活在一种语言中的人们常常忘记，自己所熟悉的言说方式其实只是众多可能性中的一种。即使是懂得外语的人，也难免带上这是冷门、那是热门的偏见。由于这种种原因，人们往往从自己的立场出发，将语言问题看得过于简单，忽视了语言生活的复杂性和其自身的规律。纵观古今，语言在文明进程中的真实历史究竟如何？哪些语言对我们的文明产生过深刻的影响？古代的语言生活和今日有何异同？现代文明和现代欧洲语言又有着怎样的关系？语言在文明的融合和冲突中扮演着怎样的角色？世界上究竟有哪些重要的语言资源？我们又该如何从古今中外的语言生活中吸取经验，以建设更加和谐的未来？这些都是需要我们拓宽视野深入思考的问题。为了引起大家对这些问题的重视，促进语言战略研究的开展和语言知识的普及，从下期起，本栏目将逐一推出“古代世界的通用语言”、“现代文明与现代欧洲语言”、“文明融合与冲突中的语言”、“文明多样性与语言”等系列专文，介绍世界文明进程中的各种语言，描述它们的基本特征，讲述它们的兴衰故事，探讨它们与人类文明各方面的关系，以期能对今天的语言生活有所启示。
